Након професионалног сортирања и уклањања етикета, ПЕТ пластичне боце се сецкају на фрагменте отприлике величине нокта. Ови фрагменти се затим дехидрирају и суше на високој температури од 200 степени да би се елиминисале преостале течности и нечистоће, чиме се припремају „чисти грађевински блокови“ за следеће хемијске реакције.
Два главна метода разлагања
Пиролиза: У окружењу -без кисеоника, материјал се загрева на између 400 и 600 степени. Молекули пластике дугог{4}}ланца-слично као када пролазе кроз „чаролију умножавања“-подлежу термичком пуцању, разлажући се на мале гасовите молекуле као што су етилен и пропилен. Када се кондензују, ови гасови постају веома тражени-сировини за петрохемијску индустрију.
Алкохолиза: Кроз "плес" који се изводи заједно са етилен гликолом и катализатором, ПЕТ молекуларни ланци се нежно растављају у диметил терефталат (ДМТ). Овај производ има чистоћу већу од 95% и може се директно користити у производњи нове пластике.
Технолошки пробоји и будући изгледи
Најзначајнији изазов са којим се тренутно суочава ова област је тешкоћа сортирања мешане пластике-слично као покушај одвајања гомиле мешаних ЛЕГО коцкица по боји. Нове технологије ензимске деградације су способне да разбију одређене врсте пластике на собној температури, трошећи само једну-десетину енергије потребне за пиролизу. У међувремену, унапређена инфрацрвена опрема за сортирање сада је способна да идентификује седам уобичајених типова пластике, померајући прецизност сортирања преко прага од 90%.